L’élevage : la base de l’économie locale

L’élevage fait partie de la culture d’une région qui, en plus d’être la principale source de revenus, est l’activité principale des habitants de la région.

La filière ovine est historiquement la principale activité économique de la zone, et donc la principale source de revenus pour les habitants de la région. Cependant, parallèlement au succès de l’industrie, l’introduction des moutons a entraîné la création d’un conflit récurrent dans les débats de la région : la coexistence avec les espèces prédatrices, en particulier le puma.

Le puma est le prédateur dominant de la région et le plus grand danger pour les éleveurs. C’est pourquoi, depuis l’introduction des moutons il y a près de 150 ans, il a été persécuté. Le défi de la Fondation et de l’Estancia Cerro Guido a été, précisément, de parvenir à la coexistence de cette activité économique et des espèces locales. D’une part, nous avons les producteurs locaux qui consacrent leur vie à l’élevage depuis des générations et, d’autre part, nous ne pouvons pas oublier qu’une espèce comme le puma est en voie de disparition en raison de la chasse clandestine et de la persécution perpétuelle pour protéger l’industrie.

Estancia Cerro Guido : Les éleveurs de bétail dans le temps

L’Estancia Cerro Guido a été fondée en 1906 par la Société d’exploitation de la terre du feu, au milieu de l’âge d’or de l’élevage extensif de moutons à Magellan.

Cette entreprise exerçait un véritable monopole sur la production ovine en Patagonie, parvenant à contrôler un pourcentage impressionnant de 90 % des champs adaptés à l’élevage ovin dans la province d’Última Esperanza.

Cette grande maîtrise de l’industrie a nécessité la mise en place de différents points d’exploitation. En 1906, la célèbre section Cerro Castillo est fondée, qui deviendra le centre névralgique de toute l’exploitation bovine, suivie de la création de l’Estancia Cerro Guido, qui gérera plus tard près de 90 000 hectares et 70 000 moutons.

L’industrie a maintenu une production remarquable et reconnue au fil des ans. Cependant, les changements politiques des années 1970 au Chili sont arrivés et, avec eux, la réforme agraire.

Dans le cadre de la réforme agraire promue par le gouvernement chilien, les grandes entreprises propriétaires des terres ont été expropriées et la Société d’élevage de la Terre du feu a été dissoute. En conséquence, le centre opérationnel de Cerro Guido a été démantelé et l’un des nombreux centres de réforme agraire a été installé dans ses locaux.

Plus tard, en 1977, le gouvernement a commencé à attribuer les terres de la région. Les grandes estancias ont été divisées en estancias plus petites. Sur près de 90 000 hectares, des terres d’une superficie comprise entre 5 000 et 9 000 hectares ont été vendues à des particuliers.

Dans le cas du Cerro Guido, il a été divisé en 12 parcelles, les nouveaux attributaires ayant le droit d’utiliser les biens communs tels que les hangars, les salles de bain, les forges et d’autres installations.

L’année 1995 est arrivée et a apporté avec elle ce qu’on appelle le « tremblement de terre blanc ». L’hiver a été très rude. D’importantes chutes de neige ont touché la région, ce qui a entraîné la faillite de plusieurs estancias en raison de la mort des moutons.

C’est ainsi que les propriétaires actuels de l’Estancia, Jorge Matetic Riestra et Nicolás Simunovic Vodanovic, ont acquis les 9 000 premiers hectares en 1996, commençant ainsi la reconstitution de l’Estancia Cerro Guido telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Ces dernières années, d’importants investissements ont été réalisés dans les collines, les ponts, les pâturages et les fermes de luzerne, ainsi que dans l’amélioration génétique des moutons Corriedale et des bovins Angus et Hereford.

Aujourd’hui, l’Estancia est la plus grande Estancia de la province d’Última Esperanza et l’une des plus grandes de Patagonie, couvrant un vaste territoire de 100 000 hectares.

L’Estancia Cerro Guido est toujours pleinement impliquée dans l’élevage, qui est sa principale activité économique, gérant un troupeau d’environ 19 000 moutons et 1 800 brebis, mais elle a su évoluer et se diversifier en incluant des activités hôtelières et touristiques dans ses activités depuis 2003.

Néanmoins, le travail de conservation est de la plus haute importance pour la région. Le puma rôde perpétuellement et reste bien sûr un risque. Le terrain étant d’une telle ampleur, il est nécessaire de mettre en œuvre des politiques qui contribuent à résoudre le conflit historique dans la région.

C’est donc en 2019 qu’est né le projet de conservation, aussi ambitieux qu’innovant, dont l’objectif est d’employer un modèle d’élevage qui aille de pair avec la conservation de la faune et le respect de l’environnement.

Le bétail à Vilo

Nous avons dit tout à l’heure que nous n’étions pas dans ce qu’on appelle l’âge d’or de l’industrie de l’élevage et c’est vrai. Il n’y a pas de production du volume de cette époque. Malgré des espaces de production similaires, le nombre d’ovins a notoirement diminué.

Il ne fait aucun doute que l’élevage n’est plus aussi rentable qu’il y a un peu plus d’un siècle. Cela ne signifie pas pour autant qu’il cessera d’être la principale activité économique d’une région qui vit depuis des générations de l’élevage.

Outre les problèmes de rentabilité, on ne peut ignorer le risque important que représente l’élevage d’ovins dans une zone habitée par un prédateur tel que le Puma. C’est la raison pour laquelle ce dernier est persécuté depuis l’introduction du mouton.

C’est pour toutes ces raisons que la Fondation et l’Estancia Cerro Guido ont investi dans des travaux de conservation, tant pour l’activité économique que pour les espèces appartenant à la faune locale.

L’utilisation de chiens de garde des races Gran Pirineo et Maremma a été l’un des outils les plus utiles pour contrôler le bétail.

Il s’agit de races qui coexistent avec le bétail, comme si elles en faisaient partie. Elles fonctionnent comme des agents gardiens, qui délimitent leur territoire en éloignant les pumas du troupeau de moutons. Sa mise en œuvre en 2019 a permis de réduire de 30 % l’abattage annuel de moutons.

Ces mesures, associées à la mise en œuvre d’outils technologiques tels que les lampes Foxlight, qui consistent en des poteaux équipés d’une lumière LED qui, à la tombée de la nuit, crée des motifs lumineux aléatoires ressemblant au mouvement de torches marquant le territoire, contribuent à préserver la rentabilité de l’industrie de l’élevage.

« Les mesures non létales incitent les populations locales à revenir à leurs sources de nourriture naturelles, telles que les nandous, les guanacos et les lièvres, ce qui est meilleur pour l’écosystème », explique Pía Vergara, directrice du projet de conservation Cerro Guido.

C’est pourquoi, ces dernières années, de nouvelles techniques et politiques ont été mises au point pour contribuer à la sensibilisation et à la coexistence que la région recherche désespérément.