Paleontología

En los últimos años, Cerro Guido se ha transformado en una de las regiones más importantes de Sudamérica para la paleontología con hallazgos revolucionarios.

A lo largo de 10 años, se han realizado una serie de expediciones a la localidad de Cerro Guido, en pleno Valle del Río Las Chinas, ubicada a unos 106 kilómetros de la ciudad de Puerto Natales.

En estas expediciones se han llevado a cabo estudios para descubrir el registro fósil; comprender la evolución paleoambiental y climática; y evaluar posibles conexiones con la Antártica.

Desde el año 2012 en adelante, las expediciones se han realizado durante el mes de febrero y tienen una duración de 15 días en donde recorren, principalmente, 4 sitios denominados: El Puesto, Saurópodo, Casa de Nano y Cerro Guido. Los tres primeros se ubican en el Valle del Río Las Chinas, mientras que el cuarto se encuentra en el cerro homónimo.

Cada expedición es integrada por un equipo multidisciplinario de investigadores especializados en diversas áreas de la paleobotánica, paleontología, geología, tafonomía y geografía.

Estos investigadores pertenecen a diversas instituciones, tanto nacionales como internacionales, entre las que se encuentran el Instituto Antártico Chileno, junto a las Universidades de Chile, Concepción, Heidelberg y Karlsruhe (Alemania), Vale do Rio dos Sinos (Brasil), La Plata (Argentina), Chuo (Japón) y Texas at Austin (EE. UU).

Cerro Guido ha sido el foco de investigaciones durante más de una década. Estas investigaciones han arrojado impresionantes descubrimientos tanto de Flora y Fauna Fósil.

Las Expediciones

El Dr. Marcelo Leppe fue quién lideró las primeras expediciones en Cerro Guido. Durante el año 2012, mientras se desempeñaba como Paleontólogo del Instituto Antártico Chileno, tuvo como objetivo encontrar la reconocida Flora Fósil de Cerro Guido.

A pesar de que dicha flora tuvo un reconocimiento mundial desde el siglo XIX, tras las investigaciones de Rodolfo Hauthal y Federico Kurtz en el año 1899, todavía contiene elementos que aún no son del todo conocidos, ni descritos.

Sin embargo, las expediciones en Cerro Guido, aparte de contribuir a descubrir a quienes primero deambularon por la zona, lo cual significa un gran avance para la ciencia en Chile, ayudan a perfeccionar las técnicas con las cuales se hacen estas investigaciones.

“He visto cómo se ha ido perfeccionando la experiencia y capacidad técnica de nuestros investigadores e investigadoras para extraer los fósiles de una manera que aprovecha más todo tipo de información científica, el nuevo cuidado que estamos teniendo con microfósiles, un mayor nivel de atención y, en general, la rapidez y eficacia con la cual estamos sacando los huesos de dinosaurios”, comenta el Dr. Alexander Vargas, director de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile.

De misma forma opina el Dr. Leppe quien cree la que la preparación técnica de un equipo especializado puede contribuir de buena manera en las próximas investigaciones en la zona.

“A nivel nacional, hay una falta importante de paleontólogos y paleontólogas, y de técnicos. Durante los últimos diez años hemos entrenado a profesionales que tienen una visión mucho más multidisciplinaria. Este lugar va a aportar con material único para ser exhibido junto con paleorreconstrucciones, las que además serán más fidedignas gracias a los datos aportados por estas investigaciones.”, afirma Leppe.

Descubrimientos

En el año 2013, el Dr. Marcelo Leppe realizó una nueva expedición en el Valle del Río Las Chinas. Se trató de la primera que se llevo a cabo en ese lugar, aproximadamente a 15 kilómetros del norte de la Casa Las Chinas, muy cerca de la frontera con Argentina.

Allí hay una pequeña casa de madera, que se denominó “Puesto”. Dicha casa se utiliza como refugio para los baqueanos que trabajan en la zona. Debido a esta construcción, se bautizó el lugar como “El Puesto” y desde ese momento en adelante, se trató de uno de los lugares recorridos en distintas expediciones futuras.

El objetivo de la expedición, que duró 20 días, fue encontrar niveles de flora correlacionables a los niveles de Flora Kurtziana de Cerro Guido. Excursión que fue todo un éxitos por los increíbles hallazgos que se realizaron.

Entre estos se encontraron invertebrados fósiles, flora y probablemente el más importante “un boneded de huesos de dinosaurios”. Este último se trató del primer registro de hadrosaurios en Chile, siendo algo completamente inédito.

Así, en los años subsiguientes, en cada expedición se encontraron diversos fósiles que nos hacen creer que aún existen más piezas que encontrar. Entre los descubrimientos fósiles hay invertebrados marinos, restos de vertebrados, plantas fósiles (hojas, troncos y flores) que datan de hace millones de años atrás.

Algunos de estos hallazgos fueron publicados en importantes revistas científicas de carácter internacionales, como fueron los caos de tortugas de agua dulce y los mamíferos Magallodon baikashkenke y Orretherium tzen. Además de saurópodos y dinosaurios ornitisqueos.

En los últimos años, Cerro Guido se ha transformado en uno de los puntos de investigación y excursión más importantes de Sudamérica, siendo el foco de atención de reconocidos arqueólogos y paleontólogos de todo el mundo que aguardan expectantes a su próxima excursión para encontrar aquello que aún no está descubierto y que nos puede dar muchas más pistas de quienes fueron los primeros en habitar la zona.