16 février 2024

Du chasseur au défenseur de l’environnement : Mirko Utrovicich

Mirko Utrovicich est l’un des pisteurs professionnels qui travaillent pour la “Cerro Guido fondation pour la conservation”. Avant cela, il était chasseur. Aujourd’hui, il se déclare défenseur de la nature.

Mirko Utrovicich n’est pas un traqueur comme les autres. Lorsqu’on le connaît, on se rend compte que l’on peut engager avec lui plus d’une conversation profonde. Chasseur depuis son plus jeune âge, il se consacre aujourd’hui à la protection de la nature.

Beaucoup se demanderont comment un chasseur, presque de profession, a fini par devenir un pisteur qui se consacre à l’entretien d’une espèce qu’il a poursuivie pendant la plus grande partie de sa vie : le puma.

Du chasseur au traqueur

Il est difficile d’imaginer la transition. Lorsque vous grandissez, vous développez des compétences et des aptitudes en fonction de ce que vous aimez ou de ce que fait votre famille. C’est le cas des Baqueanos, des chefs cuisiniers, des journalistes et, dans le cas présent, des chasseurs.

Il en a été de même pour Mirko. Il a grandi et a commencé à chasser avec son frère. « Nous allions en Terre de Feu, du côté argentin. La chasse y est ouverte, nous n’avions donc aucun problème (…) nous chassions des guanacos, des sangliers, tout ce que vous voulez. À la fin, nous étions payés par tête ».

La législation sur la chasse en Argentine est très différente de celle du Chili. En termes de réglementation, le contrôle est beaucoup plus strict dans notre pays, alors qu’en Argentine, bien que la chasse soit réglementée, elle laisse certaines marges qui semblent donner plus de licences à ceux qui pratiquent cette activité.

Cependant, selon les propres termes de Mirko, les temps changent. « Nous évoluons, tout comme la société. Il n’est pas possible que tant d’années se soient écoulées et que la seule solution au problème de l’élevage soit de tuer le puma ».

C’est ainsi qu’avant la Fondation pour la conservation Cerro Guido, Pía Vergara (photographe professionnelle) a lancé le projet Puma et a demandé à Mirko d’en faire partie. Les deux s’étaient rencontrés lors d’une des nombreuses excursions de Pía dans le passé.

Au départ, ce projet était une étude sur le puma, sur l’écologie et l’éthologie pour la coexistence entre la faune et le bétail, le tourisme étant un outil puissant pour soutenir cette coexistence. Cependant, en janvier 2022, il est devenu la “Cerro Guido fondation pour la conservation”. telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Une journée avec Mirko Utrovicich

Je suis en route pour Entre Lagos, où résident les pisteurs de la fondation, et qui leur sert de base d’opérations pour leur travail quotidien.

Dès mon arrivée, je me rends compte qu’il n’y a pas beaucoup de maisons. Il ne s’agit pas d’une estancia et encore moins d’un hôtel, mais d’une communauté qui se consacre à la conservation.

J’entre dans la maison de Mirko et la première chose que je vois, ce sont les photos des différents pumas qui peuplent les terres de l’Estancia Cerro Guido. Ils sont tous identifiés et suivis. Aucun détail ne leur échappe.

Dans l’autre coin de la maison, il y a d’autres photos, cette fois des chiens Gran Pirineo et Maremma, des races de protection du bétail, qui vivent avec les moutons et font partie du troupeau, comme s’ils étaient l’un d’entre eux.

Mirko m’offre du Maté. À ce stade, je me suis habitué à son goût amer et il ne se passe pas un jour sans que j’en boive. C’est comme un bon café pour entamer différentes conversations.

Puis il m’annonce qu’aujourd’hui nous irons voir les chiens de protection, comme tous les jours, puis nous irons dans les champs à la recherche de Carneos (carcasse d’animal, victime du puma) et pour vérifier les pièges photographiques installés pour enregistrer tout mouvement de la faune autochtone dans la région. Nous montons dans la camionnette avec Naipe et Aika, les chiens de berger, compagnons indispensables pour le soin et le transport des moutons.

Nous avons visité les champs, que nous avons parcourus en Land Cruiser, les mêmes modèles que l’hôtel utilise pour les safaris de conservation. C’est la période de l’agnelage et nous avons pu voir de nombreux agneaux nouveau-nés.

Heureusement, nous n’avons déploré aucun décès dû à une attaque de puma ce jour-là. Cela signifie que les efforts de la Fondation portent leurs fruits, en particulier la mise en place des chiens de protection.

Chiens de protection : Grandes Pyrénées et Maremme

L’une des stratégies mises en œuvre par la Fondation, est l’élevage et l’utilisation de chiens de protection de type Gran Pirineo et Maremma.

Dans un hangar près de la maison des pisteurs, la cinquième portée de ces grands chiens blancs et laineux est gardée. C’est là qu’ils sont élevés et imprégnés à côté des moutons.

Mirko m’invite à voir les chiens, comme il me l’avait dit. Mais il m’avertit de ne pas m’attacher à eux, car des études ont montré que lorsqu’une personne autre que la personne qui s’occupe des chiens développe un lien avec eux, cela affecte le processus d’imprégnation.

Ainsi, Mirko, leur maître, est le seul à pouvoir créer une sorte de relation avec les chiens dédiés à la protection du bétail. Il est difficile de ne pas se prendre d’affection pour ces chiens.

C’est dans ce hangar qu’a lieu, en même temps que l’élevage, le processus d’imprégnation, c’est-à-dire la socialisation au cours de laquelle le chiot s’habitue à vivre avec le troupeau de moutons qu’il est censé protéger.

Avec cette méthode, les moments critiques de socialisation dans la vie d’un chiot sont utilisés pour générer un attachement total, un lien insoluble. Ainsi, les chiens considèrent les brebis comme s’il s’agissait de leurs mères et de leurs sœurs.

Condoreras

Après avoir déambulé dans les champs, notre chemin nous mène à Las Condoreras, une zone d’environ 2000 hectares dédiée exclusivement au travail de conservation. Cette zone est surveillée depuis le début du projet en 2019 et les pumas qui l’habitent ont déjà été identifiés.

Las Condoreras est ainsi nommée parce qu’il s’agit d’une formation rocheuse élevée où les condors, l’oiseau emblématique de la région et du pays, nichent habituellement. De nombreuses espèces coexistent ici, des plus petites et inoffensives aux plus grandes.

Nous avons commencé à monter dans le véhicule jusqu’à un certain point pour commencer à marcher et à vérifier les pièges à caméra, dans l’espoir de voir des traces de mouvements d’animaux ou de trafic.

Mirko, avec toute son expérience, commence à marcher vers le bord de la falaise de Las Condoreras. Je dois avouer que je ne savais pas comment le pisteur avait un estomac aussi solide pour se pencher vers le bas de la falaise, dans mon cas, je me suis penché juste assez pour avoir l’estomac noué avant de reculer.

Après une heure de recherche, nous avons abandonné et sommes retournés au camion. Soudain, Mirko, à l’aide de ses jumelles, a vu quelque chose. C’était un puma, qui cherchait probablement un endroit pour se coucher. L’œil du pisteur est une chose étonnante.

Les couguars sont souvent aperçus à plus de 100 mètres de distance. Ce qui, à l’œil nu, peut n’être qu’un point clair au loin, pour l’œil averti, c’est un possible couguar en mouvement.

« Allons chercher le chaton », s’exclame Mirko alors que nous remontons dans la camionnette, à la suite du prédateur. Il y a une grande part de hasard dans tout cela. Lorsque nous apercevons un puma et que nous commençons à le suivre, il y a de fortes chances que l’animal change de trajectoire.

Mais nous avons eu de la chance. Nous avons réussi à le repérer lorsque nous sommes descendus du véhicule et nous avons recommencé à nous approcher de lui, lentement, en respectant son espace. Mais en restant toujours visibles, pour qu’il sache que nous sommes là.

Nous avons réussi à nous mettre à bonne distance du puma, qui n’était pas encore identifié. Nous nous sommes assis à l’endroit où nous nous étions arrêtés et sommes restés là, à observer la majesté de cet animal. C’est un grand félin roux, très semblable à un chat, mais 10 fois plus grand.

C’est là que nous sommes restés. Nous avons photographié avec ce que nous avions, deux appareils photo et des téléphones portables, complétés par des jumelles. Notre intention est de le surveiller, de l’observer, de comprendre comment il se déplace, comment il interagit et d’enregistrer son comportement. « Treize heures trente, observation sur le côté Est du Condorera, puma NI », Mirko laisse un enregistrement pour compléter le rapport de la journée.

Nous sommes restés là pendant environ une heure, jusqu’à ce que le Puma se lève et parte. Nous n’avons pas voulu le suivre car nous aurions envahi son espace. Nous devons comprendre que nous sommes dans sa maison, nous devons respecter cela.

Le changement

Comme tout le monde peut le penser, ma question était de savoir pourquoi une personne comme Mirko, qui a consacré toute sa vie à la chasse, travaille aujourd’hui comme pisteur dans le domaine de la conservation.

« Je suis en quelque sorte celui qui les réunit », déclare M. Utrovicich à propos des entreprises d’élevage et des défenseurs de l’environnement. « J’ai été impliqué toute ma vie et on sait jamais les détours de la vie. Aujourd’hui, je suis un défenseur de la nature à 100 % ».

Les compétences qu’un chasseur utilise au quotidien sont nécessaires pour le métier de pisteur. « Sans savoir à quoi ressemble le puma, comment il agit, comment il se déplace, je ne pourrais pas faire ce travail », explique-t-il. « Il faut apprendre à en être un de plus.

« Il faut que les choses changent et la Fondation a fait de très bonnes choses pour le puma », ajoute-t-il. « Les générations futures doivent apprendre que tuer des animaux n’est plus le moyen de préserver notre travail.

Aujourd’hui, Mirko travaille avec des animaux qu’il a chassés il y a si longtemps. Il sait comment ils se déplacent et les recherche pour leur donner un abri, pour les protéger des chasseurs auxquels il a appartenu.

Mirko représente ce que la Fondation pour la consérvation Cerro Guido essaie de transmettre. Il est possible de sortir du conflit. Avec de la patience, de la technique et la volonté d’arriver à un changement, il ne sera pas nécessaire de recourir à la chasse d’une espèce qui n’est pas coupable de vouloir survivre. Nous sommes chez eux, nous sommes des visiteurs.